Tipos de casos de derecho penal
Los delitos se establecen en las leyes penales, que describen la conducta prohibida, el estado mental o la intención requerida para la culpabilidad, y la gama de posibles castigos. Los actos específicos que se califican como conducta delictiva dependerán de las leyes de una jurisdicción concreta, al igual que la denominación del delito real.
Los gobiernos federales, estatales y locales promulgan leyes para criminalizar la conducta que les concierne en particular. Por ejemplo, una ciudad puede determinar que es un delito menor mendigar, mientras que el gobierno federal decide que es un delito federal mentir en una solicitud de visado de inmigrante. Algunos cargos penales existen desde hace siglos, como el robo y el perjurio, mientras que otros se añaden con el tiempo. Un ejemplo es la reciente creación del delito de ciberacoso. Una vez que los legisladores aprueban un estatuto, los agentes de policía y los fiscales se encargan de aplicarlo.
Los fiscales tienen un cierto margen de maniobra para decidir qué cargos penales presentar, o si se sigue el caso en absoluto. El proceso comienza formalmente con la acusación del gran jurado o la presentación de una denuncia penal. Si el jurado condena, los jueces suelen seguir las directrices de sentencia que les indican el peso que deben dar a factores como las condenas penales anteriores del acusado (si las hay) a la hora de elaborar una sentencia adecuada.
Teorías del derecho penal
El derecho penal es el conjunto de leyes relacionadas con la delincuencia. Prescribe conductas percibidas como amenazantes, dañinas o que ponen en peligro la propiedad, la salud, la seguridad y el bienestar moral de las personas, incluido el propio. La mayor parte del derecho penal se establece mediante estatutos, es decir, las leyes son promulgadas por una legislatura. El derecho penal incluye el castigo y la rehabilitación de las personas que violan dichas leyes.
En el derecho romano, los Comentarios a las Doce Tablas de Gayo también mezclaban los aspectos civiles y penales, tratando el robo (furtum) como un agravio. La agresión y el robo con violencia se equiparaban a la usurpación de la propiedad. El incumplimiento de estas leyes creaba una obligación de derecho o vinculum juris que se extinguía con el pago de una indemnización monetaria o de daños y perjuicios. El derecho penal de la Roma imperial se recoge en los libros 47-48 del Digesto[4]. Tras el resurgimiento del derecho romano en el siglo XII, las clasificaciones y la jurisprudencia romanas del siglo VI sentaron las bases de la distinción entre derecho penal y civil en el derecho europeo desde entonces hasta la actualidad[5].
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Los delitos reciben diferentes clasificaciones según su gravedad. Los delitos más leves se conocen como infracciones, los más graves se conocen como delitos menores y los más graves se conocen como delitos graves. La clasificación de un delito influye tanto en el fondo como en el procedimiento de una acusación penal, por lo que es importante entender las diferencias entre las clasificaciones. Esta sección describe cada clasificación y examina cómo se diferencian unas de otras.
Los delitos graves y los delitos menores son dos clasificaciones de delitos utilizadas en la mayoría de los estados, siendo los delitos menores (infracciones) la tercera. Los delitos menores se castigan con multas considerables y, a veces, con penas de cárcel, normalmente inferiores a un año. Los delitos graves son el tipo de delito más serio y suelen clasificarse por grados, siendo el delito de primer grado el más grave. Incluyen el terrorismo, la traición, el incendio provocado, el asesinato, la violación, el robo, el hurto y el secuestro, entre otros.
Las infracciones son el tipo de delito menos grave. Normalmente, un agente de policía ve a alguien haciendo algo malo, escribe una multa y se la entrega a la persona. La persona tiene que pagar una multa. Las infracciones generalmente implican poco o ningún tiempo en la corte (mucho menos en la cárcel), e incluyen cosas como multas de tráfico, cruzar la calle sin mirar y algunos cargos menores de posesión de drogas en algunos estados. Sin embargo, si las infracciones permanecen sin resolver o sin pagar, la ley suele prever una gama creciente de multas y posibles sanciones. Las infracciones más comunes son las violaciones del cinturón de seguridad, las multas por exceso de velocidad, las citaciones por tirar basura, saltarse un semáforo en rojo y no detenerse correctamente en una señal de stop.
Fuentes del derecho penal
El objetivo de la ley es trazar una línea lo más clara posible entre lo que se considera una conducta aceptable y lo que se considera inaceptable dentro de una sociedad. El término derecho penal se refiere tanto al conjunto de leyes que rigen a los ciudadanos dentro de una jurisdicción como al funcionamiento del procedimiento penal. Las complejidades del procedimiento penal pueden hacer que sea un terreno difícil incluso para muchos abogados. Por eso es importante que los acusados de cometer delitos graves confíen sus casos sólo a abogados penalistas con experiencia y con un historial de representación exitosa.
Hay dos tipos principales de delitos: los delitos graves y los delitos menores. La diferencia entre estos dos tipos de delitos se define por el castigo potencial por cometerlos. Hable con un abogado de derecho penal en su estado para saber más sobre los castigos en los casos de delitos menores y graves.
Hay dos elementos básicos del crimen: el acto culpable (actus reus) y la mente culpable (mens rae). Un acto culpable se define como un acto que, cuando se combina con cierto estado mental (mente culpable), como la intención, se considera un delito. Por ejemplo, el acto de robo requiere que el delincuente tome algo (acto culpable) con la intención (mente culpable) de privar al propietario del objeto. En otras palabras, se comete un delito cuando se combina un acto culpable con una mente culpable. Hable con un abogado especializado en derecho penal para obtener más información.